Et kohaneda evolutsiooniga mereorganismidest maismaaorganismideks, hakkasid maismaataimed tootma antioksüdante, nagu C-vitamiini, polüfenoole ja tokoferoole, mida mereorganismidel ei ole. 50–200 miljonit aastat tagasi toimunud evolutsiooni käigus arendasid katteseemnetaimed välja palju looduslikke antioksüdante sisaldavaid pigmente, --eriti juuraajastul--, mis olid keemilised vahendid, et seista vastu-saaduses reaktiivsetele hapnikuliikidele. fotosünteesist. Klassi aine. Algselt viitab termin antioksüdant konkreetselt kemikaalidele, mis võivad hapnikutarbimist takistada. 19. sajandi lõpust 20. sajandi alguseni keskendusid ulatuslikud uuringud antioksüdantide kasutamisele olulistes tööstuslikes tootmisprotsessides, näiteks metallide korrosiooni, kummi vulkaniseerumise ja kütuse polümerisatsioonist põhjustatud sisepõlemismootorite saastumise ennetamisel.
Varased bioloogiliste antioksüdantide uuringud keskendusid sellele, kuidas kasutada antioksüdante, et vältida küllastumata rasvhapete oksüdeerumisest põhjustatud rääsumist. Antioksüdantset aktiivsust saab mõõta lihtsa meetodi abil, millega mõõdetakse rasvatüki oksüdatsioonikiirust hapnikuga täidetud õhukindlas mahutis. Kuid antioksüdantse toimega A-, C- ja E-vitamiinide avastamise ja kinnituse leidmisega on inimesed mõistnud antioksüdantide tähtsust organismides biokeemilises rollis. Pärast tõdemist, et antioksüdantse toimega ained võivad ise kergesti oksüdeeruda, alustati esmalt antioksüdantide võimaliku toimemehhanismi uurimisega. Uurides, kuidas E-vitamiin takistab lipiidide peroksüdatsiooni, on selge, et antioksüdandid kui redutseerijad reageerivad reaktiivsete hapnikuliikidega, et vältida reaktiivsete hapnikuliikide kahjustamist rakkudes ja saavutada antioksüdantne toime.
